张尧学的索普卡电脑、自启动U盘与普适计算

据媒体报导，2005年12月20日，在清华大学张尧学教授的办公室里，1台电脑沉寂又端庄，笨重的主机不见了，取而代之的是1个杂志般大小的盒子，爽利精致的外形其实不影响它和PC机毫无2致的功能。这就是简化了的瘦形PC机――索普卡电脑。

张尧学说：“这台电脑的本钱只有PC机的1半，使用起来就像看电视1样轻松。”。索普卡电脑的“瘦”体现在：它本身是台裸机，没有任何软件，计算机运行所需的操作系统软件和利用软件都能从服务器下载得到。而且这类下载是根据用户要求，只下载当前在计算机上运行的1小部份指令，不是操作系统和利用程序全部。如此，传统计算机所必须的大存储器可以减小，CPU也减小，许多附加部件不要了。

大家知道，今年1月9日，张尧学等人获奖与索普卡电脑有着密切的关系，由于，索普卡电脑是所谓”透明计算“理论的重要物证。但是，张尧学的”透明计算“理论能否推而广之，普遍适用？非也。为何？

回顾过去，在2008年7月1日，我在短文”自启动U盘的历史渊源“1文中指出，在裸机上运行程序绝非容易之事，程序必须事前能够自动辨认周围的硬件环境，比如，自动配置驱动程序，也就是说，程序必须具有自动辨认硬件的能力。

大概在2000年前后，德国人在Debian基础上，弄出1种发行版，叫Knoppix，发明了所谓“on-the-fly”技术，把操作系统全部儿紧缩在1张CD光盘上，在读到内存的进程中再自动解压，因此，2GB容量的可履行程序能够放在1张600多MB的光盘上。这样以来，只要插入1张光盘就能够启动、运行计算机了，而不必借助于硬盘上的任何东西。后来，人们把这类东西就“LiveCD”（“直播CD”）。

大约在2001年前后，美国人在法国Mandrake（即Mandriva的前身）基础上，把Knoppix的”Live光盘”传统继续发扬光大，弄出了至今非常著名的“PCLinuxOS”发行版，可以经过光驱直接启动、运行计算机。在2006年至2007年这1期间，Ubuntu登场了，把全部Ubuntu系统做成了1张“Live光盘”，既可以从光驱直接启动运行计算机，亦可以把它先安装在硬盘上再运行计算机，功能非常强大，可谓“少年老成”。操作系统的这类安装方式，确切很奇异，恍如时光倒流，又回到20多年前的那种状态。后来，随着USB2.0的出现，在2006年年底，法国Mandriva公司把操作系统放在U盘上直接启动计算机，推出了所谓“Liveflashkey”（容量为2GB），在两周以内，10万个这类小东西，就1销而空。这个“时点”正是索普卡电脑的诞生之时。

在2007年4月5日，Mandriva公司又推出4GB的自启动U盘；2008年6月12日，继续向全球发售8GB的自启动U盘。从此，在全球范围内，Mandriva确立了这类自启动U盘的市场地位。

实际上，自启动U盘在裸上能够启动机器，是普适计算机的1种。但是，索普卡电脑没有服务器帮助就启动不了。

我们说，透明计算的目的与普适计算是1致的，技术并不是世界领先，获奖有点儿“牵强“。

袁萌 3月4日

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