继Google和Facebook之后，Amazon也开始涉及芯片设计

【编者按】随着数据中心规模愈来愈大，各大互联网巨头在增加性能的同时，还不得不绞尽脑汁来降低基础设施的硬件成本。据Gigaom消息，近日云霸主Amazon 雇佣了多名Calxeda的前工程师，以针对云服务设计出自己的芯片。

以下为译文

知情人士声称：伴随着云计算业务的增长，亚马逊正在设计自己的服务芯片。根据一系列职位列表和LinkedIn上的最新内容，亚马逊很可能为这些芯片采用了ARM架构。

亚马逊这家在线零售商和云巨头已经雇佣了几名Calxeda的前工程师，Calxede是一家位于德克萨斯州奥斯汀市的基于ARM服务的创业公司，这家公司一年前倒闭了，亚马逊这次甚至雇佣了Calxeda的前CTO。亚马逊也在为其在奥斯汀市的硅优化团队招聘微处理器设计专家，其中包括“CPU架构师/微架构师”。

亚马逊拒绝对此计划做出评论；实际上，一个发言人说：“我们不对流言和猜测做评论。”别急，我们将在六月的结构大会上向亚马逊的CTO Werner Vogels（如图）咨询这个问题。不过，奥斯汀芯片社区已经有一些帖子讨论亚马逊在Calxeda倒闭后乘虚而入雇佣其工程师这一行为带来的影响；并讨论亚马逊是否将追随其它网络巨头（如Google，Facebook）的脚步，构建自己的芯片。

一次风险赌博，一次非传统的思考

现在，有些未被授权公开谈论此计划的知情人士声称，亚马逊将执行这个计划。根据对LinkedIn上的信息，亚马逊至少雇佣了6名前Calxeda雇员，这些雇员的经验包括硅设计和板设计。亚马逊三月最新的职位信息包括：Principal Engineer、 Silicon Optimization at Amazon Web Services、Hardware Development Engineer、Hardware Design Engineer、Director of Silicon Optimizations at Amazon Web Services以及Manager of Hardware Engineering and Silicon Optimizations at Amazon Web Services。

当谈到亚马逊的职位列表和Calxeda雇佣事件时，MoorInsights and Strategy公司的总裁兼首席分析师Patrick Moorhead说，亚马逊不仅仅是在和芯片供应商合作，更是在调查定制芯片，以获得更高优化的硅和板。

“看起来他们准备将ARM架构作为他们的内核，”他说，“如果不是这样，他们为什么需要一个架构师呢？”

尽管操作系统和在替代硅架构上搭建支持软件变得更明晰，但进行硅设计依然是一场赌博。

“搭建一个定制的处理器核心是特别昂贵的。不过如果一个企业既有像亚马逊那样的大量的硬件需求，又会谨慎的匹配处理器和处理器所需执行的工作，那这可能是可行的。”Moorhead说，“但这是有风险的。”

Moorhead还补充到，他并不确定亚马逊的这些尝试是否足以让亚马逊产品在性能上与英特尔的产品媲美，但考虑到亚马逊在寻找应用于大规模分布式方式的低性能内核（这也可能是亚马逊雇佣Calxeda分布式计算芯片内部结构构建专家的原因），亚马逊可能实现成本最优化，从而中和设计费用。

在商品云中，芯片甚至都是可以被压缩的

尽管有挑战，亚马逊涉足硅仍很有意义。如我们之前所谈的，自行设计定制硅的成本逐渐降低，同时不尽可能的降低硬件成本所带来的危害也越来越大。

去年十一月，亚马逊的James Hamilton解释了公司关于构建自己的服务器和基础设施的考虑，并指出这将节约30%的成本。

和Google、Facebook一样，Amazon也在设计自己的服务器，这些服务器都是针对其运行的特定的服务设计的。之前，Hamilton提倡每个服务器供应商提供一两个SKU来降低复杂性，但时代已经不同了。一旦你掌握了流程，直接使用定制的服务器制造商可以立刻降低30%的成本，更不用说性能上的提升和周转时间的缩短。如今，Hamilton说：“不优化你的硬件，你就丢掉客户。”

现在，Google和Facebook都在为其工作负载设计芯片，亚马逊只能紧跟他们的步调；特别是Google，在商品云平台领域，它是亚马逊的最大竞争对手。考虑到IBM决定在其SoftLayer云上采用开放式Power8架构（Google也在评估这个架构），IBM也在云产品上使用定制硅。这使得微软的计划成为待回答的问题。

64位ARM服务器内核的引入（预期，今年将有多个供应商提供64位ARM服务器芯片）也改变了服务器芯片研发的经济决策。尽管Moorhear认为构建自己的内核是一项耗资数亿美元的工程，高级微设备服务器芯片业务公司的副总裁和总经理Andrew Feldman去年十二月告诉我这只会花费几千万美元。

Feldman还说，对于这些互联网巨头，是否将研发自己的芯片已经不再是问题，问题是什么时候研发。当时他估计未来的三五年内定制芯片将问世。不过，这些公司可能现在就要着手设计。

显然，这一切都指向Amazon的意图。

原文链接： Amazon joins other web giants trying to design its own chips（翻译/蔡仁君 责编/仲浩）

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