燃料电池商业化，数据中心或将永不断电？

【编者按】你是否还在担心电网短路导致的停电？近日，通用电气和电子联合部门推出了一款更加环保、可靠和具有效率的燃料电池，它的产生源于喷气发动机的灵感，能够有效促进数据中心的环保和稳定。

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以下为译文：

即使是发生电网短路，通用电气还可以让灯亮着。这个有着122年历史的公司希望将环保、可靠且可负担的燃料电池带给大众，作为一个罕见的举措，这个项目正在启动中。

周二，通用电气能源和电子联合部门揭开了燃料电池的神秘面纱，并举行了内部启动会，使运行于天然气的燃料电池技术商业化，这种方式不仅更环保，也更有效率。和太阳能和风力发电一样，在创建一个比发电厂更环保的项目的竞争中，燃料电池成为了一种可能。但是不像太阳能和风力发电，燃料电池可以提供稳定的、不间断的能源，不会受到气候等因素影响。

飓风桑迪以后，大家都在逃离脆弱的电网

相反，它们很像电池，利用化学反应而不是燃烧来产生能量。因为需要昂贵的物质铂（platinum）来触发化学反应，燃料电池技术非常昂贵。通用电气已经致力于在“混和的固体氧化物燃料电池”上取得进展，使用陶瓷和不锈钢等更便宜的材料来提供65%的能源效率，比目前市场上其它的材料都要高5%。通用电气并不独占这个领域，Bloom Energy（从NASA分拆出来）在相似概念上取得了一些进展，专家指出通用电气的加入使得它从一个边缘行业迅速回归主流。

Scott Samuelsen，作为加州大学欧文分校的国家燃料电池研究中心（ National Fuel Cell Research Center ）的主管，认为基于通用电气（这个领域的知名公司）的名誉，这一点大有可能。

离开电网

通用电气的时机非常好，在飓风桑迪（美国历史上代价第二高的飓风）的余波中，“恢复”显得很重要。这场暴风雪中，17个州的810万群众受到影响，老化的国家电网引起了大家的注意。自那以后，大家都在逃离脆弱的电网设施。华尔街日报报道，自2006年以来，工商业的独立的发电机组已经增加了不止3倍。

同时，各个城市和州都试图建立自己的“微电网”或自给自足的能源系统，每个彼此独立。接下来的几年，来自商业、政府当局甚至奥巴马政府的关于可靠能源呼声会更加强烈，通用电气的全球研发中心已经在燃料电池科技上努力了几十年，最终决定响应它。

喷气发动机激发的灵感

Johanna Wellington（通用电气燃料电池的总经理）指出，近年公司偶然的2个重大突破，使得高层在燃料电池上加大了投入。传统上，固体氧化物燃料电池需要一层非常薄的陶瓷（能耐1500度的高温）将天然气转成能源。但是陶瓷易碎，当好几百堆在一起，就更易破损了。因此，已有的固体氧化物燃料电池很小，这使材料更易于管理，但技术不可扩展。

通用电气采用了另一种方式，使用的技术类似于喷气发动机的涂层。通用电气提出像喷漆一样，按层喷陶瓷。Wellington说，“这在扩展上有巨大的优势”。这意味着电池的表面积更大，陶瓷总是平整的，并可充当密封胶，减少了制造过程中的很多常见风险。

取代集中存放，这些燃料电池都储存在本地，在恶劣天气来袭时，它们将不会那么不堪一击。

通用电气已经跨过障碍，现在考虑如何使它比其竞争对手更节能。为了做到这个，一个研究小组决定让燃料电池技术和传统的燃气发动机结合。不管燃料电池最后排出的是什么（大部分是蒸汽和二氧化碳），都通过燃气发动机处理，并提供一种附加的动力输出。

Samuelsen指出，最后一部分是关键，因为它使得燃料电池可以按需增减输出，目前大部分燃料电池都做不到。另外，他指出，燃气发动机使系统比任何其他的方案都高效，它将在市场中流行起来。

更环保的数据，更健壮的城市

燃料电池还在样机阶段，目前通用电气正在建立一个试验工厂，在那儿，可以进行商业扩展方面的试验。Wellington指出，通用电气几年内还不会销售这项技术，但是它已经有一些潜在应用的想法了。

Bloom Energy已经开始在占用大量能源的数据中心上有所尝试。作为通用电气的主要竞争对手，Bloom Energy已经开始向eBay以及Google之类的公司销售燃料电池了，这使得他们的数据中心更加环保，Wellington表示通用电气要进入这个领域也很容易。

城市的灾后重建也将成为通用电气燃料电池的主要市场。这些燃料电池将存储在本地，而不是中央工厂，当恶劣天气的袭击时，服务也不会轻易中断。另外，他们比传统的柴油备用发电机更高效更环保。同时，Wellington也在部分发展中国家那儿看到了机会，那些地方还没有电网基础设施，需求仍然受限。除了构建电线和传输网络，他指出，“这也让发展中国家可以用另一种方式增量构建高效的电力。”

还有，Wellington指出，在美国，短时间内，她无法想象这个技术完全取代电网。“当需要大量的电力时，还是集中的电力比较好。”

像太阳能和风力发电一样，燃料电池成为减少能源使用及电网依赖的一个选择。“从历史上看，能源有天然气、蒸汽和煤，这一范式被打破。现在有高效能源，这很好。让人非常激动。”

原文链接： Next Big Thing You Missed: Bigger, Cheaper Fuel Cells Will Eliminate Power Outages（翻译/海霞 责编/仲浩）

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